Un completo desastre

Siento la urgente necesidad de expresar mi enfado y frustración pues, una vez más, veo con desesperación que aquello que muchísimos españoles dejaron como citas famosas, es completamente cierto. Aquellos que persiguen una carrera creativa, aquellos que investigan, aquellos con curiosidad intelectual, se encuentran condenados a la indiferencia y el desprecio. Las experiencias de los últimos años en mi corta vida han sido suficientes para demostrármelo y hacer que me sienta defraudado. La oportunidad de vivir, estudiar y trabajar en cuatro países diferentes me ha permitido ver que realmente sí, es cierto, España es diferente.

Vayamos por partes y echemos un ojo a cómo funcionan las universidades. Podemos empezar con la mastodóntica e ineficiente burocracia, que durante tres años me dio razones suficientes para “cometer un asesinato”. Personas que desconocen su trabajo o, simplemente, no están dispuestas a realizarlo. Recuerdo con amargura las horas dedicadas a andar, de un lugar a otro, con el propósito de encontrar a alguien que finalmente pudiese ayudarme. Tiempos aquellos en los que conseguir un simple documento o una firma para este, parecía llevar una eternidad. A modo de ejemplo, no olvidaré cuando me dijeron que tendría que esperar de 3 a 7 días para obtener un sencillo documento de gran importancia para mi, porque necesitaba la firma del titular de la Secretaría. No importaba el hecho de que la persona responsable de la firma se encontrara a 2 minutos, o el hecho de que, educadamente le dijera, que me iba de España con una beca, en dos días y realmente necesitaba ese documento, pues si no, todo el esfuerzo era en vano. No, en España las cosas no funcionan de esta manera. Si quieres algo, grita. Así lo hice, y tras decir lo cansado que estaba de la gente que no hace su trabajo, que aquella persona bien se tomaba su tiempecito para los múltiples cafés y cigarros, y que no me iría sin el documento, mi petición se realizó en media hora. A mi casi me costó un ataque al corazón.

Tampoco olvidaré que una compañera de estudios perdió una beca extraordinaria -que debería haber obtenido gracias a su expediente académico- simplemente porque los imbéciles que la tenían que tramitar perdieron algún documento y ella nunca fue informada a tiempo.

Nunca me olvidaré de los numerosos correos electrónicos enviados a los diferentes departamentos académicos y administrativos que jamás obtuvieron respuesta. Jamás olvidaré la absoluta falta de coordinación entre los distintos departamentos con respecto a todos los asuntos de importancia. Un montón de gente inútil cuyo más exasperante hábito es la cara de asco con que te reciben y realizan su trabajo.

Muchos se pueden imaginar mi sorpresa cuando vi que otra forma de hacer las cosas es posible. Las resplandecientes sonrisas y el profesionalismo y eficacia con que fui atendido en Dinamarca...Las comparaciones son, en efecto, odiosas. Nunca olvidaré la primera vez que fui a un depacho y dije que necesitaba un documento para ser firmado y enviado a España. ¿La respuesta? Pues que lo hacían en un segundo. Yo estaba desconcertado, con la boca completamente abierta viendo cómo la chica firmaba el documento y lo enviaba por fax, todo ello con la más amplia de las sonrisas.

Pensé que Dinamarca debía ser una excepción extraordinaria y que no se iba a repetir. Sin embargo, resultó ser similar en Nueva Zelanda y hasta ahora no me puedo quejar en la República Checa, donde resido. Nueva Zelanda fue un sueño, resolución de problemas a la velocidad de la luz. Como ejemplo, cuando fui elegido para participar en uno de los colegios electorales durante las elecciones regionales en España; solicité que, por favor, me hicieran una carta indicando que no podía asistir, ya que estaba viviendo en Nueva Zelanda. La carta fue hecha y enviada en 5 minutos, sin coste alguno, salvo una enorme sonrisa. ¿Quereis una comparación? Cuando volví a España, me puse en contacto con los supervisores de los estudiantes de intercambio entre Nueva Zelanda y de España. El de Nueva Zelanda respondió en pocas horas. El de España, nunca.

Estos son sólo algunos ejemplos simples y fáciles de entender por todos. Por favor, aquellos españoles que leáis esto y no hayais estudiado o trabajado en el extranjero, ¿os lo imaginais? Ir a un despacho (dos como máximo) y obtener tus cosas rápidamente y acompañadas de una gran sonrisa. Sé que es difícil de imaginar, pero creedme, es posible.

Pero si hay algo que realmente acaba con mi energía es el sistema educativo y la calidad de los profesores. Empezaré por los profesores aunque se me haga difícil, pues también he tenido la oportunidad de conocer a algunos docentes fantásticos a quienes mantendré en mi corazón durante el resto de mi vida. ¿Qué demonios pasa con los profesores en España? De los que he conocido en mi Facultad, un número importante de ellos parecen más un grupo de trabajadores de oficina, sin motivación y sin pasión alguna por la enseñanza, que de educadores o formadores. Innumerable es el número de profesores que conocí cuyo programa de enseñanza se asemeja al dado durante la prehistoria. Esto es de particular importancia en una carrera como la de biología, donde tienes que estar constantemente actualizando tus conocimientos y tu agenda, pues de lo contrario quedas desfasado muy rápidamente. Muchas de las cosas que se creían ciertas hace unos años ya no lo son. ¡Resulta muy frustrante encontrar un profesor de universidad enseñando algo incorrecto!

Cuando fui a la universidad por primera vez estaba lleno de expectativas, emocionando ante un nuevo mundo de ideas, descubrimiento, innovación, pasión... y me encontré con insoportables profesores, incapaces de aceptar una opinión diferente, que no están dispuestos a cambiar sus ideas o tener cualquier tipo de debate. Un ejemplo: mi profesora de microbiología, que venía a dar una clase de 50 minutos, la cual consistía en recitar una serie de notas que probablemente tenían más de 15 años. ¡En el examen final hizo miles de correcciones que estaban mal! Os podeis imaginar la frustración de saber que las notas son más bajas porque esta profesora, que se supone nos enseña, estaba equivocada y desfasada. Yo no quería dejarlo así y hablé con una profesora fantástica -una de las pocas válidas- y le comenté que quería ir a una corrección externa. ¿Su respuesta? "Estás en lo cierto, pero no lo hagas. Todos estarán del lado de tu profesor, siempre sucede, y entonces ella tendrá el derecho a corregir de nuevo tu examen, teniendo la oportunidad de bajarte la nota ". Me quedé estupefacto. Siguiendo su consejo, me callé. Conclusión: perdí la beca de excelencia, sólo por unas décimas; las que perdí gracias a una profesora cuyo único objetivo parece ser el de destruir las esperanzas y motivaciones de sus estudiantes.

Pero, ¿qué se puede esperar de profesores que han pasado todas sus vidas en la misma universidad y apenas tienen –salvo algunos- una carrera profesional de investigación aparte de la enseñanza? Profesores que siempre han ocupado la misma posición, que nunca han estado en el extranjero y no conocen otra cosa que su pequeño mundo, limitado, de la enseñanza. Todo el profesorado recibe dinero por hacer investigación y, sin embargo, sólo el 40% por ciento de los profesores lleva a cabo alguna investigación. La carrera investigadora de este 40% es a menudo, muy pobre. Los que investigan, por lo general, lo hacen en el mismo lugar donde estudiaron y luego comenzaron a trabajar. Creo que esto se debe ,en parte, al muy poco prestigio que ser un profesor tiene en España, sobre todo en algo como la biología, que todavía se considera, entre las personas de 40 años o más, como ser una carrera de parias. Esto lleva a tener, salvo excepciones, profesores mediocres y desmotivados. Además, la rigidez y la lentitud en la asignación de recursos -que por cierto son muy limitados- por nuestras universidades es increíble y la flexibilidad de nuestros profesores para moverse a través de las universidades una verdadera broma. ¿Qué puede enseñarme un profesor que nunca ha visto nada distinto de su escritorio y que jamás ha publicado un artículo o investigado nada?

Una vez más, otro mundo es posible.

Aquellos profesores de Dinamarca o Nueva Zelanda, con los que nos sentábamos a discutir un artículo publicado por el ¡mismo profesor! Un profesor que nos mostraría un pensamiento crítico y los enfoques orientados a la investigación, quien discutiría miles de artículos, los problemas expuestos durante la investigación y quien preguntaría por nuestras ideas y comentarios: “ ¿Entiendes esto?¿Cuál crees que es el problema o el motivo de este resultado? ¿Cómo lo resolverías? ¿Qué harías ahora?” Horas y horas de debates, seminarios, diapositivas, powerpoints donde el profesor te anima constantemente a preguntar y a cuestionarte las cosas. Por supuesto, estos profesores son, en primer lugar, investigadores, con toda una carrera a sus espaldas y, por ello, son adecuados para la enseñanza. Las comparaciones son, una vez más, odiosas.

Todo esto está relacionado con nuestro sistema educativo, donde todo es, la mayor parte de las veces, clases teóricas. A saber: 50 minutos de profesores aburridos recitando sus notas y nosotros, más aburridos todavía, copiándolas. Miles y miles de notas a memorizar. ¡Realmente parece que nos están preparando para un puesto de oficina! Después vas a otro país para continuar con tus estudios y piensas que sí, que probablemente tienes más conocimiento que la mayoría de la gente de allí, pero que te falta algo importante. Los estudiantes en España están, en general, desmotivados y ni siquiera saben realmente por qué están en la universidad. No disfrutan, no se toman una clase como algo mágico donde vas a aprender, a quedar fascinado. Solo existe el estrés del examen final, para el que hay que incrustar 100 páginas de notas sin fin en el cerebro. Notas que olvidarás dos días después de que todos los exámenes hayan terminado, cuando acabes completamente borracho para celebrar el final del período de examen.

Este conocimiento no tiene ningún sentido. Por supuesto, es necesario tener algunos conocimientos básicos, pero es el trabajo práctico el que ofrece la experiencia y la capacidad de crear, de pensar críticamente, de innovar, ampliar tu perspectiva y capacidad para resolver problemas. De todo lo que he aprendido en la universidad, tengo serias dudas de que recuerde un 5% de ello; pero en dos años en el laboratorio he aprendido más de 1000 veces lo que aprendí durante mis 5 años de universidad. ¡Tenemos acceso a Internet, a miles de bases de datos, revistas electrónicas, seminarios web! Tenía mucho sentido 50 años antes, cuando conseguir acceso a cierta información era un verdadero desafío. Ahora en 15 minutos puedo encontrar miles de artículos relacionados con un tema determinado, un gran número de libros electrónicos y foros de discusión, y puedo contactar con expertos en la materia y esperar su respuesta... No necesito esos miles de notas en mi cerebro, ¡lo que necesito es pensar! ¡Tengo que imaginar, tengo que pensar, tengo que averiguar, que crear! Esto es algo que no se entiende en España, y esto es debido a que el personal administrativo, los profesores (y los políticos) de mi país no tienen vida profesional fuera de su escritorio de oficina. Nunca han creado nada, no tienen una visión del mundo externo, no hay "aire fresco que fluya a través de las puertas". En tres años y medio en la universidad en España no tuve que escribir un solo trabajo que se asemejara a un artículo científico. Nunca se nos enseñó eso. Cómo escribir un trabajo, cómo hacer un buen seminario, cómo dar una conferencia, cómo escribir una reseña. Cuando hojeo los trabajos que hice en España y miro mis buenas calificaciones no sé si reír o llorar, pues todos nuestros proyectos se parecían a los trabajos del colegio. En 3 años y medio de universidad en España no escribí nada que se pareciera a un artículo científico. Por el contrario, escribí más de 5 en un año en Nueva Zelanda.

Diálogos, debates, trabajo de campo ... eso es en lo que se concentran los países serios . Nosotros nos centramos en la memorización y cuando el trabajo práctico llega, ni siquiera hay libros para todos los estudiantes. Hacinamiento en las universidades, inundadas de estudiantes desmotivados y sin recursos. Nuestras universidades son lo que un brillante profesor describió una vez como “café para todos”. Hay demasiados estudiantes y el problema es que casi no hay manera de discriminar entre los estudiantes que valen la pensa y los que no. ¡Un sorprendente 30% de los estudiantes universitarios abandona la universidad durante los primeros dos años! El promedio de tiempo en la universidad es de dos años más de lo esperado! Y esto sucede porque la educación básica en España también está fallando, donde profesores desmotivados – con las excepciones habituales-, son incapces de transmitir la pasión y el amor por lo que enseñan a sus alumnos. Una educación donde los estudiantes apenas tienen que cumplir unos mínimos requisitos, donde los estudiantes comienzan muy temprano en la universidad (como ejemplo yo empecé a los 17 años) y una educación donde los alumnos se encuentran totalmente decepcionados una vez que llegan a la universidad. En España, donde todo el mundo parece que tiene que estudiar y sacar un título, te encuentras con estudiantes que no se preocupan en absoluto, por lo que son capaces de acabar la carrera sin haber hecho una sola pregunta a sus profesores. ¿Cómo diablos es posible que la mayoría de los estudiantes que conocí en la universidad fueran incapaces de escribir un texto sin cometer errores de gramática? ¿Dónde está el campo de la excelencia que se supone que es la universidad? ¿Cómo se puede motivar a los alumnos, sacar lo mejor de ellos, estar cerca, discutir, llegar a conocerlos, cuando se tienen 100 personas en clase? En Dinamarca tuve discusiones y disertaciones con grupos de 10-20 personas y en Nueva Zelanda también. ¡Qué cosa tan maravillosa!

Al parecer, nuestro ministro de educación cree que esto puede ser resuelto, al menos en parte, con el aumento de las tasas universitarias y reduciendo el gasto en la investigación y la educación. ¡Un hombre brillante¡. Incluso se permite el lujo de decir que en España existe la actitud del "todo gratis", y que las cosas no pueden seguir así. ¿Quiere saber, mi querido Sr. Ministro, lo que significa “gratis”?

En Dinamarca, no se paga nada por la carrera, ya sea un grado o un master. Incluso siendo estudiante extranjero, no se paga nada. Cada estudiante danés recibe suficiente dinero del estado al mes- durante 5 años- para arreglárselas fuera de la casa de sus padres. Es decir, que los estudiantes se centran en sus estudios y aprenden a sobrevivir fuera de la casa de los padres (muchas veces en otras ciudades), estableciendo conexiones fuertes con otros compañeros de piso. Esto nos lleva al punto de que los estudiantes de otros países son mucho más maduros que en España, puesto que viven solos y tienen una mente y una disposición para la vida más amplia que un estudiante español que aún vive con su familia. En Dinamarca, se encuentra gracioso que incluso con 22 años se siga viviendo con los padres. No digamos con más edad. Suecia es muy similar, otro ejemplo bellísimo. La educación universitaria es también, generalmente, gratuita en Alemania y es gratis también en la República Checa (aunque eso podría cambiar pronto). Podría seguir con ejemplos y países, pero la idea es clara. Estos países invierten mucho más en sus estudiantes y su educación. Parecen estar flotando en lo que usted, mi querido ministro, considera la actitud de "todo gratis", pero la investigación es mejor y el fracaso escolar mucho menor. Parece que no todo se trata de dinero, sino más bien de la mentalidad y del sistema ... pero por supuesto que usted no quiere cambiar eso, ya que parece tiene la misma mentalidad.

En realidad sí, usted quiere cambiar las cosas, y de hecho esta es otra característica de nuestro hermoso país. Los dos principales partidos políticos que se alternan en el poder han encontrado muy divertido estar constantemente modificando el sistema educativo. Pequeños parches que sólo dañan más, ya que sin un programa con continuidad, no llegamos a ninguna parte.

Un maravilloso ejemplo es todo este PLAN BOLONIA, nunca adecuadamente explicado y un absoluto desastre. Profesores discutiendo para mantener sus clases y posiciones, defendiendo su cuota de poder (lamentable). Dijeron que era para adaptarse a la educación en Europa. ¿De verdad? La biología es ahora un grado de 4 años en la licenciatura mientras que en la mayoría de los países es de 3. No hay verdaderos másteres y esto es sólo una excusa para pagar miles de euros -el precio está subiendo como la espuma- y realizar un ridículo "máster" que dura un año, o año y medio como máximo, en el que casi no hay trabajo práctico (6 meses como máximo), no hay verdadera tesis de máster que haya que escribir, y prácticamente no ofrece ningún tipo de continuidad. Mis amigos, compañeros de universidad que tenían el grado de 5 años de duración llamado Licenciatura, como yo, se encontraron con la sorpresa de que tenían que hacer un máster, a pesar de que todavía formaban parte del antiguo plan en el que se conectaba directamente con el doctorado. Pues no, tenían que pagar miles de euros por algo que difícilmente les enseñó algo, los dejó profundamente decepcionados, retrasó su doctorado y arruinó sus bolsillos. En otros países serios, se tiene un grado al final del cual se tiene que escribir una primera tesis. Después se entra en el programa de máster de 2 años. En el caso de Dinamarca o Nueva Zelanda, por ejemplo, el último año de los másteres tiene lugar sólo en el laboratorio. Se busca un supervisor que tenga una posición o espacio libre (hay lugar para todos, ya que prácticamente todos los profesores hacen algo de investigación) para que puedas trabajar durante ese año. Esa es la investigación real por lo que al final, incluso puedes publicar un artículo si tienes suerte y has trabajado en condiciones. Los estudiantes pueden comenzar antes en el laboratorio, por supuesto, -durante el grado o el primer año de master-, si tienen el coraje y el entusiasmo para buscar el lugar.

En la República Checa yo trabajo en la Academia de las Ciencias, una institución pública, pero que no es una Universidad. Está llena de estudiantes, desde el grado a los estudios de doctorado, haciendo su investigación allí. Puedes contactar con un investigador, decir que quieres hacer la investigación para tu tesis allí y si estás lo suficientemente interesado, obtienes un puesto. Incluso, los estudiantes de licenciatura consiguen algo de dinero por su trabajo (proceso de aprendizaje) allí. ¿Pueden los españoles creer esto? ¿Crees realmente que en tu segundo año de universidad puedes investigar junto a científicos con una carrera de investigación a sus espaldas y conseguir un poco de dinero al mes por ello?

En España sí, hay lugar para unos pocos estudiantes que entran en contacto con algún departamento y tienen la suerte de encontrar un profesor que también está haciendo investigación interesante y que tiene espacio y recursos para ellos. Estos son lugares muy limitados y, por supuesto, no se obtiene ningún dinero por ello. En otros países, al alcance de casi todos. Pero, por supuesto, es difícil hacer esto cuando casi no hay recursos y la universidad está llena de gente sin motivación, donde se ofrece “café para todos”, al tiempo que se rechaza la investigación. Todo el PLAN BOLONIA fue destinado a pequeños grupos para tener discusiones, tutorías, etc ¿Cómo diablos puede usted hacer esto con 1,4 millones de estudiantes universitarios? La mayoría de las universidades están completamente en bancarrota y no tienen recursos para poner en práctica las nuevas directrices. Una broma total. En España la mayoría de los estudiantes terminan la universidad sin haber trabajado en un laboratorio, haber escrito una tesis o haber hecho un examen estatal.

Los documentos o títulos obtenidos de forma gratuita, los laboratorios a disposición de todo el mundo que quiere investigar, llegando a ser pagados por su trabajo. Todo esto sucede en otros países serios, pero nuestro querido ministro dice que “estamos acostumbrados a tener todo gratis”. Por cada documento necesario para solicitar una beca, curso, etc, hay que pagar una cantidad importante de dinero y además hay que esperar días, semanas, meses o incluso años (ya volveré sobre esto).

Esta es otra cosa fantástica: la beca. España hasta ahora ha contado con bastantes becas, pero muchas veces el método para seleccionar es bastante malo y no siempre las personas que merecen las becas realmente las consiguen. Están demasiado orientadas a las calificaciones, y pasan por alto muchas cosas importantes: aspectos técnicos de esa persona, la creatividad, la independencia, la madurez, la motivación, el desarrollo cultural, futuros proyectos... Durante mis estudios no encontré una sola persona con mejores notas que yo y, sin embargo, me encontré con mucha gente que era definitivamente mejor que yo, de los que sé tendrán un futuro mucho más próspero y orientado profesionalmente desde el punto de vista científico. Simplemente porque son buenos y tienen grandes ambiciones, intereses y pasiones.

Un par de cosas que hacen que todo el asunto sea triste y ridículo. Hay dos programas principales mediante los que se financia la formación doctoral. Estos programas se llaman FPI y FPU. La convocatoria de FPI fue en febrero del año pasado y la lista provisional de los candidatos admitidos fue en julio y deberían haber sido aprobados a principios de agosto. Salieron en diciembre, simplemente porque no querían autorizar el gasto. Para comenzar su doctorado, los estudiantes tuvieron que matricularse en septiembre. Pero sin la lista de aprobados, no tenían acceso a la enseñanza. Imagina a aquellos que persiguen un máster que cuesta miles de euros. Imagina a los que persiguen doctorados, ya tienen 24 años o más y no obtienen ningún dinero. Además, el "FPI" también concede ayudas a los grupos de investigación donde los estudiantes se van a incorporar. Eso significa que la mayoría de la gente ha comenzado a trabajar sin cobrar o tener seguro. Otros simplemente no se lo puede permitir por lo que ni siquiera han comenzado.

Más de lo mismo. Con el "FPU", cuya convocatoria fue en mayo, en noviembre nos dimos cuenta de que muchas plazas fueron eliminadas y que la financiación se redujo en un 50% para estancias en el extranjero. Imaginad la sorpresa de los que ya estaban en el extranjero y se enteraron de que no iban a conseguir nada de dinero, o los que habían iniciado la organización de la estancia con la institución extranjera y finalmente tuvieron que comunicar que no podían ir. La mayoría de mis amigos de la universidad que aún se encuentran en España, han estado trabajando de forma gratuita durante meses o han pasado muchos meses de espera sin que pudieran comprometerse con ninguna otra cosa. Hacer un doctorado en ciencias absorbe la mayor parte del tiempo, sin embargo tengo amigos que tienen que estar sirviendo bebidas en los bares para poder pagar su doctorado, ya que no reciben nada. La mayoría de mis amigos que tienen entre 24 y 28 años todavía viven con sus padres y no tienen ingresos. Muchos de mis amigos han huido y abandonado España y están estudiando en el extranjero. Ellos me envían mensajes diciéndome todas las ofertas y oportunidades que tienen para continuar con su carrera allí. De todos mis amigos, sólo puedo pensar en uno que es totalmente independiente y que no necesita el apoyo de una beca o de los padres; por supuesto, vive en el extranjero, al igual que yo. Esto es mucho peor de lo que he tenido que pasar, pero conozco la sensación de estar sin dinero y sentirte abandonado por tu institución. Mi Eramus comenzó en agosto de 2010. ¡No vi una sola moneda de la beca hasta el final de febrero de 2011, 6 meses! Cuando fui a Nueva Zelanda, también pasaron 6 meses hasta que obtuve el dinero. Cuando comenté esto a los estudiantes de otros países, se sorprendieron todos. Todos ellos recibieron su dinero antes de ir o inmediatamente después de llegar. ¿Qué diablos pasa en España?

Un paisaje desolador que me llena de tristeza y enojo. Todo esto volvió a mi mente ayer por la tarde, cuando un suceso estúpido me lo recordó. Cuando solicité la posición de doctorado en la República Checa, me pidieron el título. Dije que lo sentía, pero que no lo tenía todavía. Sí, solicité mi título en julio de 2011 y aún no lo tengo conmigo. No me creyeron y realmente tardé tiempo en convencerlos. Sólo cuando les mostré un documento que establecía que lo había solicitado y pagado las tasas, firmado por el Rector de la Universidad, lo aceptaron, incrédulos, ante lo que veían. En la República Checa, como en cualquier país serio, se obtiene el título de inmediato, porque el estudiante se merece tenerlo de inmediato, especialmente si se considera la importancia que tiene a la hora de solicitar puestos de trabajo y plaza en cursos. En la República Checa, como en cualquier país serio, el título es gratis. En España, tu título, el que te has ganado gracias al esfuerzo puesto durante años, cuesta 150 euros. ¡Un título que cuesta 150 euros y que no he visto después de un año y 7 meses! Pero lo más divertido viene ahora. Recibí ayer una carta diciendo que había obtenido el Premio Extraordinario Fin de Carrera. Recibo esto un año y 8 meses después de terminar,y ocho meses desde que se publica en el BOE ¿y qué es lo que consigo con ello? Me encuentro exento del pago de las tasas correspondientes al título, ¡pero sólo si recibo la notificación antes de solicitar el título! ¡Solicité el título hace más de un año y medio imbéciles! En ese momento estallé en carcajadas. España es diferente.

En la República Checa, los estudiantes con calificaciones A y B en su expediente automáticamente obtienen un poco de dinero al año, sin necesidad de solicitarlo, y si terminan el grado con el equivalente a lo que tengo, llamado "summa cum laude", reciben mucho más dinero y reconocimiento. No me importa el dinero aunque, por supuesto, sería agradable recibir algo, pero me preocupa el reconocimiento, ese reconocimiento. En España todo parece estar orientado al dinero, pero la gente se olvida de ti. No hay reconocimiento de tu esfuerzo y tus logros, no hay motivación, no hay estímulo. En este caso, una carta que llega a casa de mis padres, un año y 8 meses después de haber acabado la carrera. Muchos excelentes alumnos jamás son reconocidos ni queridos. La indiferencia es la respuesta y por lo tanto se largan.

Donde yo trabajo, aquí en la República Checa, recibo muchos correos electrónicos en el correo común de la institución, donde ofertan doctorados y postdoctorados. Si vas a la página web de la Facultad de Biología de la Universidad Complutense de Madrid hay un tablón para las ofertas de empleo. He estado echándole un ojo de vez en cuando, como curiosidad, siempre esperando encontrar algo. ¿Sabeis cuántas veces he encontrado, no digo muchas, simplemente una oferta de trabajo? Nunca.

Pensando en todo esto, ¿alguien se pregunta por qué España no tiene una sola universidad entre las 200 mejores del mundo que salen en diferentes listas? Reino Unido, Suiza, Alemania, Holanda, Suecia, Francia, Bélgica, Finlandia, Dinamarca, Irlanda, Noruega siempre encuentran representantes en estas listas. Pero, de nuevo, ¿cómo vamos a conseguir esto sin ninguna continuidad en nuestro programa educativo y una completa revolución en nuestra idea de la importancia de la educación, la forma de enseñar a los estudiantes y el valor que estos tienen para el futuro? Pero nuestro querido ministro cree que estamos acostumbrados a tener “todo gratis” y su enfoque es recortar, recortar y recortar. La secretaria de ciencia Carmen Varela ya lo dijo: “hay muchos investigadores en España (me pregunto dónde) y tienen que centrarse en la calidad”. Por supuesto, están en el camino para conseguirlo...

En España muchos dicen que se está produciendo ahora lo que se llama “fuga de cerebros”. Nuestro estimado ministro dice que: "... muchos de los que se van, una vez que adquieren experiencia en el extranjero, vuelven, y esta es una experiencia muy enriquecedora para nuestro país, y muy valorado por nuestras empresas". Mentiría si dijera que salí de España a causa de la falta de oportunidades. Nunca he intentado encontrar trabajo en España. Si yo vivo en el extranjero es porque me encanta vivir en un país extranjero y todas las experiencias nuevas que me ofrece. Sin embargo, créame cuando le digo, Sr. Don José Ignacio Wert, estimado Ministro de Educación, que si yo me hubiera ido a causa de la falta de oportunidades, después de lo que he visto, no volvería nunca más a España. Y créame, estimado ministro, cuando le digo que muchos de los que se fueron en busca de oportunidades, ya no volverán a España. Le digo esto porque, a diferencia de usted, yo vivo en el extranjero, y sé de lo que estoy hablando.

A complete disaster

I feel the urgent need to express my anger because, one more time, i can only feel disbelief at how things are done in my country. I do not pretend to do an extensive and profound analysis. In reality, life is much easier and i don't need to do research and write up a PhD thesis to see and feel with despair that what many Spaniards left as famous quotes, hold true. In brief, that Spain is a country filled with indiference towards their people and future. Those who pursue a creative career, those who pursue research, those with intellectual curiosity, are doomed to indifference and contempt.Simple reasons, simple facts, just the experiences of a few years in a short 25 years life, have been enough to show me this, and have been enough to feel let down, disappointed. The chance to live, study and work in 4 different countries made me see that yes, Spain is different.

I only need to take a look at how the universities work. We can start from a huge and extremely inefficient bureaucracy, which during three years gave me lots of reasons to commit murder. People who do not know their job and people who are just not willing to do it. I will remember with anger the hours spent going from one place to another trying to find a person who would finally help me rather than sending me somewhere else. I will not forget the times when it seemed that i needed an eternity to get a simple document or a signature. As an example, i will not forget the time i was told i would have to wait from 3 to 7 days for a document (a simple paper) because i needed a signature from the head of the Secretariat. It didn't matter the fact that i kindly asked her to please call that person to come down (it would take 2 minutes) and sign because i was leaving Spain in two days and i really needed that document. In Spain things do not work that way and if you want something to work, you have to shout. So i did, and i said i needed that document and i was tired of people not doing their job and that she would have to contact that person immediately and the person would have to come down and sign. To come down just takes two minutes, the same as when she comes down to smoke her cigarettes and have her coffes every now and then. It took her half an hour to get the document done and it just almost cost me a heart attack. I will not forget that my friend missed an extraordinary scholarship that she should have obtained thanks to her academic records simply because the idiots lost some document and she was never informed on time. I will never forget the numerous emails I sent to different academic and administrative departments which were left without a response. I will never forget the absolute lack of coordination between different departments regarding all important matters. A whole bunch of helpless people whose most exasperating habit is the face of disgust with which they receive you and perform their job.

You can imagine my surprise when i saw that another way of doing things is possible. The shiny smiles i was attended with, the brilliant professionalism and the amazing efficiency i observed in Denmark...comparisons are indeed, odious. I will never forget the first time i went to a desk and i said i needed a document to be signed and sent to Spain. I asked if they could indicate me where i should go. She asked me what i wanted and after i explained it She told me: “No problem, we do it here! Just a sec.” All this with the biggest possible smile. I was baffled, with my mouth completely opened just watching how the girl signed the document and sent it by fax. OK, i thought Denmark must be Perfectland, an extraordinary exception never to be repeated again. Well, it turned out to be similar in New Zealand and so far it has also been quite good in Czech republic. New Zealand was a dream, problem solving at the speed of light. As an example, i remember i was selected as a proxy in one of the Electoral Collegues during the regional elections in Spain. This is mandatory so i went to a desk and asked them to make a letter stating that I could not attend because i was living in New Zealand. The letter was done and sent in 5 minutes, no cost, nothing but a big smile. Another example: when i went back to Spain i had some inquires and needed some things and I contacted both the supervisor for exchange students in New Zealand and the one in Spain. The one from New Zealand answered in a few hours. The one from Spain never. These are just a few simple examples, easy to grasp for everyone. Please, to all you Spaniards who read this and have never studied or worked abroad, can you possibly imagine this? Going to a desk (two at the most) and get your things done quickly and accompained with a big smile? I know it is difficult to imagine but believe me, it is possible.

But if there is something that really breaks my energy is the education system and the quality of the lecturers. Let's begin with the lectures and this is possibly the hardest part to write for me since i also had the chance to meet a few fantastic lectures whom i will keep in my heart for the rest of my life. What in the hell is wrong with the lecturers in Spain? They look just like another bunch of office holders, unmotivated and without any passion for teaching. Countless are the number of lecturers I met whose teaching agenda resembles the one that was given in the prehistory. This is particularly striking in a degree like biology where you have to be constantly updating your knowledge and agenda, otherwise you get out of phase extremely quickly since the amount of data and knowledge broadens by the minute. This also means, many of the things that were believed to be correct a few years ago dont hold true anymore. It is extremely frustrating to find a lecturer at university who is teaching you something you know it is incorrect! When i went to university for the first time i was full of expectations, excited thinking of the incredible world of ideas, discovery, innovation, passion...and i found unbearable lectures, unable to accept a different opinion, unwilling to change their ideas or have any type of debate. Lecturers who would come to give a 50 minutes lecture that would consist of reciting notes. Boring lecturers whose goal seems to discourage their students. I will not forget our lecturer in the microbiology course. She would come day after day to class, to spend 50 minutes reading notes which had probably been prepared 15 years before or more. In the exam, she made thousands of corrections which were actually wrong! You can imagine the frustration of finding out that our grades are lower because this woman who is supposed to be teaching us is wrong. I didnt want to leave it like that and talked to a fantastic lecturer (one of the very few) and said that i wanted to go for an external correction. Her response? “You are correct but do not do it. They will all be on the side of your lecturer, it always happens and then she will have the right to recorrect your exam, and she will bring the grade further down, believe me”. I was shocked. Conclusion, i missed what would be translated as the excellence grant, which is very pursued scholarship, just for a few decimals, those that i missed thanks to a lecturer whose only goal seems to be to destroy the hopes and motivations of her students.

But what can you expect from lecturers who have spent all their lifes in the same university and have hardly (if any at all) had any professional career other than teaching? They have always occupied the same position, without any “fresh air”, they have never been abroad and never known anything other than their very limited little world of teaching. All the professorate receives money to do research, yet only 40% percent of the professors does any research at all. The research career of this 40% is often, very poor. Those who do research usually do it in the same place where they studied and then started to work, again having a “world” extremely narrow. I believe this is due in part to the very little prestige being a lecturer has in Spain, specially in something like biology, which is still considered to be, among people in their 40's or older, like being an outcast. This leads to having mediocre unmotivated teachers. Besides, the stiffness and slowness of allocating resources (which by the way are very limited) by our universities is incredible and the flexibility for our lecturers to move around through unviersities an absolute joke. What is a lecturer, who has never seen anything other than its desk, and who has never published a paper or done any research going to teach me? Once again, another world is possible.

Those lecturers in Denmark or New Zealand who would sit down to discuss a paper published by the same lecturer itself! A lecturer who would show us critical thinking and research-oriented approaches; who would discuss thousands of papers and the problems encounter, who would discuss troubleshooting and ask for our ideas and comment. Do you understand this, what do you think the problem here is, how would you solve it, what might be the reason for this result, what would you look for next? Hours and hours of discussions, seminars, slides, powerpoints...lectures and practical work where the professor is actually constantly asking you and encouraging you to not only ask but question things. But of course, these lecturers and professor are, first of all, researchers, with a whole career on their backs. They have a professional life on their field an because of that, they are suitable for teaching. Comparisons are, once more, odious.

All this is connected with our educational system, where everything is mostly lectures. That is once more, 50 minutes of boring lecturers reciting their notes and us copying them. Thousands and thousands of notes to be memorized. You see? It really looks like they are preparing us for some office positions! Then you go to another country to continue study like it is my case and i find that yeah, i probably have more knowledge than most of the people there, but i am missing something important. Students in Spain are in general unmotivated and they dont even really know why they are at university. They dont really enjoy, they dont take a lecture as something magical where you go to learn, to get fascinated, to train how to think. Not at all, there is only stress thinking of the final exam for which you need to put 100 pages of endless notes in your brain, those which you will forget two days after all exams are finished, when you get completely wasted to celebrate the end of the exam period. This knowledge makes no sense at all anymore. Of course you need to have some basic knowledge, but it is the hands-on work which provides you the experience and the capacity to create, to critically think, to innovate, to broaden your perspective and to solve problems. Of all what i learned at university, i seriously doubt i remember 5% of it, but in two years in the lab i have learnt 1000 times more than during my 5 years of uni. But i said that thesse endless notes do not make sense any more and it is pretty obvious it is like this. We have acces to internet, to thousands of data bases, electronic journals, webinars!! It made sense 50 years before, when getting access to some information was a real pain in the neck, but now? In 15 minutes i can find thousands of papers for a certain topic, lots of electronic books and discussion forums etc. I can contact experts in the matter and wait for their reply...i dont need those thousands of notes in my brain i need to think! I need to imagine, i need to ask, i need to find out, i need to wonder. This is something not understood in Spain, and this is because the administrative stuff, the lecturers and the politicians of my country have no professional life out of their office desk, have never created anything, do not have a view of the external world, there is no “fresh air flowing through the doors”. In three years and a half at the university in Spain i didnt have to write a single assignment which would resemble a scientific journal. We were never taught that. How to write a paper, how to make a good seminar, how to give a lecture, how to write a review. When i flick through the assignments i made in Spain and look at my high grades...i dont know if to cry or to laugh cause all our assignments resembled those from school. Not a single assignment that would look like a scientific journal in three and a half years and, as an example, i wrote more than 5 in a year in New Zealand.

Practical focus. Dialogues, discussions, field work...that is what other serious countries focus on. We focus on memorizing and when the practical work comes, we dont even have workbooks for all the students. Overcrowded universities, flooded with unmotivated students missing resources. Our universities are, what a brilliant lecturer described once, as cofee for everyone. There are way too many people and the problem is that there are almost no ways to discriminate between those students who are worth something and those who are not. An astonishing 30% of university students abandon university within the first two years! The average time at university is two more years than the expected! And this happens because the basic education in Spain is also failing, filled also with unmotivated teachers incapable of transmiting passion and love for what they teach to their students. An education where students hardly have to fullfill any requirements, where students begin too early at university (i started when i was 17) before they can make up their mind and an education where students get completely disappointed once they make it to uni. In Spain, everyone has to study, and you find students who do not care at all and therefore go throughout the whole degree without asking a single question to their lecturers. How in the hell is it possible that most of the students i met at university were uncapable of writing a text without making grammar mistakes! Even now, when i read things from friends, i get shocked, with some grammar mistakes that should be punished with prison (do not take this literally). Universities filled with students who do not know how to write, who do not have any ambitions and who do not really see anything precious and beautiful in being at uni. Where is that field of excellency that was supposed to be the uni? How can you motivate your students, how can you really get the best out of them, how can you get close to your student, discuss, get to know it, when you have 100 people in class? In Denmark i had group discussions of 10-20 people and in New Zealand too. What a marvelous thing.

Apparently, our minister of education believes that this might be solved, at least in part, by increasing the university fees and cutting money expenditure on research and education. What a brilliant fellow. He even says that in Spain there is the attitude of “everything for free” and things cannot continue this way. Do you want to know, my dear minister, what free means? In Denmark, you do not pay anything for your degree, either for a bachellor or for a masters. Even if you are a foreign student, you pay nothing. Every single Danish student receives enough money a month during 5 years to manage to leave on that, out of their parents home. That is, you have students focusing on their studies while learning how to get by out of their parents home (many times in other cities), establishing strong conections with other fellow students and flatmates. This brings the point that students in other countries are much more mature than in Spain since they already live by themselves and have a broader mind than a Spanish student who still lives with its family. In Denmark, they even find funny that 22 year old students still live with their parents. Sweden is very similar, another beautiful example on its own. University education is also usually free of charge in Germany and it is free also in Czech Republic (although that might change soon). I could continue with examples and countries but the idea is clear. These countries invest much more in their students and education, they seem to be floating on what you, my dear minister, consider the attitude of “everything for free” yet the research is more and better and the student failure is much lower. It seems that not all is about money but i would say more about mentality and the system...but of course you dont want to change that, since you have the same failed mentality.

Actually yes, you want to change things, and indeed this is another characteristic of our beautiful country. The two major political parties which alternate in power have found very funny to be constantly modifying the educational system. Small patches for enormous wholes, patches which only damage more since without a program with continuity we will get nowhere. A wonderful example was all this Bologna plan, never properly explained and an absolute disaster. Lecturers arguing to keep their lectures and positions, defending its share of power (deplorable). They said that it was to adapt to education in Europe. What the hell? Biology is now a 4 years degree when the bachelor in most countries is 3. There are not true masters and this is just an excuse to pay thousands of euros (the price is rising like foam when serving a beer) for a ridiculous “masters” which lasts 1 year, a year and a half at the most in which there is almost no practical work (6 months at the most), there is no real masters thesis to be writen up and there is no real continuity afterwards. My friends, university mates, who did the 5 years degree called licenciatura like me, had to do a master because surprise surprise, although they were still part of the old plan they were not allowed to go to PhD straight away anymore, they had to do a masters, they had to pay thousands of euros for something which hardly taught them anything, left them profoundly diappointed, only delayed their PhD and ruined their pockets. In other serious countries, you have a serious bachelor at the end of which you have to write up your first thesis. Afterwards you go into the 2 years master program. In the case of Denmark or New Zealand, for instance, the last year of the masters is only in the lab. You find a supervisor who has a place (there is place for everyone since all professors pretty much do some research) and you work on their topics for that year. That is real research and so in the end, you might even publish a paper if you are lucky. Students can start before of course, in their bachelor or in the first year of master if they have the courage and the excitement to look for the place. In Czech Republic i work at the Academy of Sciences, a public institution but it is not a University. It is full of students, from the bachellor to the PhD doing their research there. You can contact a researcher, say you want to do the research there for your thesis and if you look interested enough, you get a position. Even the bachelor students get some money for their work (learning process) there. Can you Spaniards believe this? Can you really believe that in your second year of university you would have a place doing research together with people with a whole research career on their back and getting some money a month for it? In Spain yes, there is a place for a few students who get in contact with some department and have the luck to find a lecturer who is also doing interesting research and has a place and resources for you. These are very limited places and of course you get no money at all for it. In other countries, available to almost everyone. But of course it is difficult to do this when there are almost no resources and the university is filled with unmotivated people and overcrowded, offering coffe for everyone while rejecting research. The whole Bologna plan was intended for small groups to have discussions, tutorials etc. How in the hell can you do this with 1,4 million university students? When most of the universities are completely bankrupt and have no resources to implement the new guidelines? An absolute joke. In Spain most of the students finish uni without having worked in a lab so in conclusion, no lab, no thesis, no final state exams...nothing.

Documents obtained free of charge, labs available to everyone, getting even paid for your work, all this happens in other serious countries...our beloved minister says that we are used to having everything for free but we pay for everything in this freaking country. Every single document you need to apply for, a scholarship or for any other reason, you pay a serious amount of money and besides you have to wait sometimes days, weeks, months or even years (i will get back to this). This is another fantastic thing, the scholarship. Spain actually does have quite a few scholarships but many times the method to select is quite wrong and not always people who deserve those scholarships actually get them. They are too grade-oriented and it really overlooks many important things like technical aspects of that person, creativity, independence, maturity, motivation, cultural development, future projects...During my studies i didnt find a single person with better grades than me yet i found many people who were definitely better than me and who i know will have a much more prosperous future from a scientifically profesionally oriented perspective. Simply because they are good, they think well and because of their ambition, interests and passion.

Just a few things that make up the whole thing sad and ridiculous. I think of all my uni mates and in general i feel sad. There are two main programs by which doctoral training is funded. These programs are called FPI and FPU. The call for FPI was in February last year and the provisional list with the accepted candidates was in July and should have been aproved at the beginning of August. They came out in December, simply because they didnt want to authorize the expenditure. To begin their PhD, the students had to enroll in September. But without the approved list, they did not have access to tuition. Imagine those who pursue a masters which cost thousands of euros. Imagine those who pursue PhDs, they are already 24 or older and get no money at all. Besides, the "FPI" also grants aid for material to research groups where the students are to join. That means most people have begun to work without getting paid or having insurance. Others simply cannot afford it so they have not begun.

More of the same with the “FPU”, whose call was in May but in november we found out that many places where removed and that funding was reduced in 50% for stays abroad. Imagine the shock of those who were already abroad and found out they were not going to get any money, or those who had been arranging the stay witht the foreign institution and finally had to communicate they cannot go. Most of the friends from uni who still are in Spain have been working for free for months, or many months waiting without getting compromised with anything else. Doing a PhD in science absorbes most of your time however i have friends who have to be serving drinks in pubs to be able to afford their PhD since they are getting nothing. Most of my friends who are between 24 and 28 years old are still living with their parents and have no income. Many of my friends have run away and left Spain and they are studying abroad. They send me messages telling me all the offers or opportunities they have to continue a career there. Of all my close friends, i can only think of one who is completely independent now and does not need support from a scholarship or parents and of course, he lives abroad, just like me. This is way worse than what i ever had to go through but i know the feeling of being without money and feeling abandoned by your institution. When i was on eramus i started in August 2010. I didnt see a single coin of the scholarship until the end of february 2011, 6 months!! When i went to New Zealand, it also took 6 months until i saw any money. When i told this to students from other countries, they were all shocked. They all got their money before going or immediately after arriving. What the hell is going on in Spain?

These are things that keep floating in my mind. A desolate landscape that fills me with sadness and anger. This whole thing came back to me yesterday evening, for a very simple and stupid happening which just reminded me everything. When i applied for the PhD position in Czech Republic, they asked for my title. I said well i am sorry but i havent got it yet. Yes, i applied for my title in july 2011 and i dont have it with me yet. They didnt believe me and it really took me time to convince them. Only when i showed them a document stating that i applied for it, signed by the University president, they accepted it, still incredulous at what was going on. In Czech Republic, like in any serious country, you get your title immediately, because you deserve to have it immediately, especially considering how important it is when it comes to applying for jobs and positions. In Czech Republic, like in any serious country, the tittle is for free. In Spain, your title, which you have gained thanks to the effort through years, costs 150 euros. A title that costs 150 euros and which i have not seen after a year and 7 months! But the most funny thing comes now. I received yesterday a letter stating that i had obtained what would be translated as exceptional degree award, which is obtained when you have the best grades of your promotion. I receive this a year and 8 months after i finish and you know what you get out of it? You are exempt from paying the fees for your title BUT only if you show this notification before applying for the title! I applied for this tittle more than a year and a half ago you idiots! At this stage i just burst laughing. Spain is different. In Czech Republic, students with As and Bs in their record automatically get some money a year, without the need to apply for it and if you finish the degree with the equivalent to what i got, which is “summa cum laude” they get much more money and a lot of recognition. I dont care about the money although of course it would be nice to receive some, but i care about that recognition, that acknowledgement. In Spain all scholarships, everything seems to be money oriented but people forget about you. There is no acknowledgement of your effort and your achievements, no motivation, no encouragement. There is nothing but in this case, a letter arriving to my parents home, a year and 8 months later. Many excellent students are never addressed, never wanted, never acknowledged, indifference is the response and so they just leave. Where i work here in Czech Republic i receive lots of emails in the areal mail offering PhD and postdoc positions. If you go to the website of the Faculty of Biology from Universidad Complutense de Madrid there is a bulleting board for job offers. I have been checking that every now and then, mostly as a curiosity, always expecting to find something. Do you know how many times i found, not many, simply a single job offer? Never.

Thinking of all this, does anybody wonder why Spain does not have a single university among the 200 best ones in most of the world lists? United Kingdom, Switzerland, Germany, Netherlands, Sweden, France, Belgium, Finland, Denmark, Ireland, Norway always find representatives in these lists. But then again, how are we to get this without any continuity in our educational program and a complete revolution in our concept of the importance of education, how to teach students and the value they have for our future? But our beloved minister believes, we are used to having everything for free and his approach is to cut, cut and cut. The science secretary Carmen Varela already said it, there are too many researchers in Spain (i wonder where) and they have to focus on quality. For sure, they are on the way to get that...

In Spain is taking place now what is called brain drain. Our beloved minister says to that: “...many of those, once they acquire some experience abroad, come back, and this is a very enriching experience for our country, and highly valued by our companies”. I would lie if i said i left Spain because of the lack of opportunities. I never tried. If i live abroad is because i love it, i love living in a foreign country and experience it every day. However, believe me when i tell you, Mr. Jose ignacio Wert, beloved minister of education, that if i had left because of the lack of opportunities, after what i have seen, i would never go back to Spain. And believe me, beloved minister, when i tell you, that many of those who left in search of opportunities, will never go back to Spain. I tell you this because, unlike you, i live abroad, and i know what i am talking about.

Our beloved minister of education, Mr. Jose Ignacio Wert. Photo obtained from nesiakrenaia-elenafuentescara.blogspot.com